Une mi-temps a suffi pour transformer complètement la physionomie du duel entre Djibouti et le Soudan du Sud. Après quarante-cinq premières minutes sans but, les U23 sud-soudanais ont frappé trois fois après la pause et remporté la manche aller 3-0. Le score crée une marge importante avant le retour, mais il ne clôt pas encore la confrontation.
Le premier acte n’avait donné aucun avantage au Soudan du Sud. Djibouti avait réussi à conserver le 0-0 et à faire passer la moitié du match sans subir la rupture que pouvait provoquer un but précoce. Cette résistance a toutefois cédé cinq minutes après la reprise. L’ouverture du score a modifié l’équilibre : Djibouti devait désormais sortir davantage, tandis que son adversaire disposait enfin d’espaces pour accélérer.
Deux réalisations supplémentaires sont arrivées plus tard dans la seconde période. La CAF n’a pas détaillé l’identité des trois buteurs dans son compte rendu. Le fait sportif reste en revanche très clair : le Soudan du Sud est passé d’un 0-0 à la pause à une victoire 3-0, sans concéder de but.
Le retour est programmé le 4 octobre à Juba. Trois buts constituent une avance considérable, mais le format du premier tour reste celui d’une double confrontation. Les 28 sélections engagées à ce stade disputent quatorze duels aller-retour, et seuls les vainqueurs rejoindront les quatorze équipes exemptées pour le deuxième tour. Ce 3-0 compte aussi parce qu’il a été obtenu sans but encaissé, ce qui limite les scénarios dont Djibouti pourra se contenter lors de la seconde manche.
Pour le Soudan du Sud, la principale force de cette première manche tient donc au changement de rythme opéré après la pause. Aucune récompense au bout de 45 minutes, puis trois buts au cours de la seconde période. La sélection a pris une sérieuse option ; elle devra encore préserver cet avantage lors du deuxième rendez-vous avant de parler de qualification.
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