Un doublé contre Al-Nassr ne suffit évidemment pas à désigner un futur titulaire des Super Eagles. Mais à 20 ans, George Ilenikhena commence à accumuler suffisamment de signaux pour que la question mérite désormais d’être posée.
Son principal argument est son profil de pur attaquant. Puissance, appels dans la profondeur, présence dans la surface et capacité à attaquer rapidement les espaces : Ilenikhena dispose de caractéristiques différentes de plusieurs attaquants nigérians plus mobiles ou polyvalents.
Son choix d’évoluer en Arabie saoudite pouvait également susciter des interrogations sur sa progression sportive. Mais affronter régulièrement des joueurs expérimentés et réussir dans des grandes affiches peut aussi accélérer son développement, à condition que son temps de jeu reste important.
La concurrence en sélection sera évidemment considérable. Le Nigeria possède traditionnellement une profondeur exceptionnelle dans le secteur offensif et une performance isolée ne garantit aucune place.
Mais le calendrier joue pour lui. Ilenikhena est encore très jeune et peut progresser pendant plusieurs années avant d’atteindre son sommet.
Le Nigeria ne cherche peut-être pas encore son nouveau numéro 9. Mais Ilenikhena vient clairement d’entrer dans la conversation.
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