Rafik Saïfi a débuté son mandat avec l’Algérie U23 par une défaite 3-1 en Afrique du Sud, mais le scénario offre davantage d’enseignements que le score brut. Les jeunes Fennecs avaient ouvert le score juste avant la pause grâce à Senhadji. Ils semblaient donc avoir réussi la première partie du plan : rester compacts, limiter les occasions adverses et profiter de leur temps fort. Tout a changé après le retour des vestiaires.
L’Afrique du Sud a égalisé très rapidement puis a pris l’avantage quelques minutes plus tard. Cette séquence révèle le premier chantier : la gestion des moments de bascule. Une équipe U23 peut produire une bonne première période et perdre le contrôle en quelques minutes si sa concentration diminue ou si elle ne répond pas à l’augmentation d’intensité adverse. Saïfi devra insister sur la capacité à reprendre le ballon, ralentir le rythme et empêcher l’adversaire d’enchaîner les vagues après un but.
Le deuxième enseignement concerne la profondeur du groupe. L’Afrique du Sud a bénéficié de changements qui ont modifié le rythme et créé davantage de danger. L’Algérie doit savoir si son banc peut produire le même effet. Les matchs amicaux servent précisément à cela : tester des associations, donner des minutes à des joueurs moins installés et identifier ceux qui peuvent entrer sans faire baisser le niveau collectif.
La défaite ne constitue donc pas un verdict sur le travail de Saïfi, arrivé récemment. Elle fournit une première photographie des priorités. L’équipe doit mieux gérer les débuts de seconde période, améliorer sa réaction après avoir concédé et élargir les solutions disponibles. Le deuxième match face au même adversaire offre un avantage rare : l’Algérie peut corriger immédiatement ce qu’elle vient d’observer, contre une équipe qui connaît désormais aussi ses points forts.
Le retour vidéo sera particulièrement utile pour le staff algérien. Saïfi pourra montrer aux joueurs les séquences précises où le bloc s’est étiré et celles où l’équipe avait au contraire réussi à fermer les espaces en première période. Pour une sélection de jeunes, cette capacité à corriger rapidement entre deux matchs constitue déjà un objectif de formation important.
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