Le Kenya commence ses éliminatoires de la CAN 2027 contre l’Érythrée avec une situation différente de la plupart des autres sélections. Coorganisateurs du tournoi avec la Tanzanie et l’Ouganda, les Harambee Stars sont déjà qualifiés pour la phase finale. Les matches de groupe restent néanmoins précieux pour Benni McCarthy, qui veut utiliser cette campagne comme un laboratoire compétitif.
Le sélectionneur a retenu un groupe final de 24 joueurs emmené par le capitaine Michael Olunga. L’attaquant revient au premier plan après une longue période d’indisponibilité et reste la principale référence offensive du Kenya. McCarthy a également intégré plusieurs profils émergents, avec l’idée de créer davantage de concurrence avant le rendez-vous continental à domicile.
L’Érythrée arrive à Nairobi avec l’ambition de jouer sa propre carte dans un groupe D particulièrement exigeant. Comme le Kenya est déjà qualifié, une seule autre équipe parmi l’Afrique du Sud, la Guinée et l’Érythrée obtiendra son billet. Chaque point pris contre le pays hôte peut donc compter dans le classement des non-hôtes.
Pour le Kenya, le résultat reste important même sans pression directe sur la qualification. McCarthy doit construire des automatismes, identifier les joueurs capables de supporter l’intensité internationale et remettre Olunga dans un rôle central. Après l’Érythrée, les Harambee Stars se déplaceront en Guinée. Deux matches compétitifs qui offrent au staff une évaluation bien plus utile qu’une simple série de rencontres amicales. Cette première séquence internationale doit aussi permettre au staff d’évaluer les équilibres du groupe, la gestion des temps faibles et la capacité à maintenir le même niveau d’intensité jusqu’au coup de sifflet final.
À suivre : Tracker CAN 2027 — calendrier, résultats et qualifications.
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