Benni McCarthy a réduit son groupe et arrêté une liste définitive de 24 joueurs pour les premiers matchs du Kenya dans les éliminatoires de la CAN 2027. Michael Olunga retrouve un rôle central dans cette sélection et mènera l’attaque des Harambee Stars contre l’Érythrée puis la Guinée. Le capitaine apporte l’expérience d’un joueur qui reste l’une des principales références offensives du football kényan.
Le Kenya accueillera l’Érythrée le 26 septembre avant de se déplacer à Conakry pour affronter la Guinée le 1er octobre. Ces matchs comptent officiellement pour les éliminatoires, même si le Kenya est déjà assuré de participer à la phase finale en tant que pays coorganisateur avec l’Ouganda et la Tanzanie. Pour McCarthy, la compétition devient donc aussi un laboratoire à haute intensité pour préparer le tournoi de 2027.
Le sélectionneur a mélangé joueurs installés et profils émergents. Timothy Ouma figure au milieu, tandis que des éléments comme Job Ochieng, Ryan Ogam, Micah Obiero ou Vincent Harper apportent une dimension internationale à un groupe qui comprend également plusieurs joueurs évoluant dans le championnat kényan. McCarthy a en revanche écarté certains noms présents dans la liste provisoire de 38 joueurs afin de resserrer son effectif.
La présence d’Olunga reste néanmoins le principal point de repère. Son expérience doit aider un groupe encore en construction à mieux gérer les moments difficiles et à transformer les occasions. Le Kenya a l’avantage de pouvoir utiliser les qualifications sans la pression d’un billet à décrocher, mais McCarthy insiste sur la nécessité de prendre ces rencontres au sérieux. Chaque match officiel représente désormais une étape vers l’objectif majeur : arriver à la CAN 2027 avec une équipe déjà structurée et capable de profiter pleinement de l’avantage du terrain.
À suivre : Tracker CAN 2027 — calendrier, résultats et qualifications.
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