La CAN féminine 2026 devait être celle de l’ouverture. Pour la première fois, 16 sélections ont participé au tournoi, contre 12 auparavant, avec l’objectif assumé par la CAF d’élargir les opportunités de participation et d’accélérer le développement du football féminin sur le continent. Au terme de la compétition, les premiers résultats donnent déjà de sérieux arguments aux défenseurs de cette réforme.
Le symbole le plus spectaculaire reste évidemment le Malawi. Pour sa toute première participation, la sélection a atteint la finale et est devenue seulement la septième nation de l’histoire à parvenir à ce stade. Son parcours avait commencé par une victoire retentissante 3-2 contre le Nigeria, alors champion en titre. Le Cameroun a finalement remporté la finale 3-0, mais l’épopée malawite restera l’une des grandes histoires de cette édition.
L’élargissement a également permis à d’autres nations de découvrir la compétition et de gagner une visibilité continentale. Le Cabo Verde, comme le Malawi, disputait notamment sa première CAN féminine. Cette multiplication des profils et des histoires contribue à casser l’image d’un tournoi réservé à quelques puissances historiques.
Il faudra plusieurs éditions pour juger définitivement la réforme. Mais si l’objectif était d’offrir davantage d’espace aux nouvelles nations sans empêcher l’émergence de performances fortes, le premier tournoi à 16 équipes a déjà envoyé un signal convaincant. La prochaine étape sera de transformer cette exposition ponctuelle en progrès durable pour les sélections concernées.
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