La Confédération africaine de football rassemble 54 associations membres, mais le continent est trop vaste pour que toute l’organisation repose uniquement sur le siège de la CAF. Le football africain est donc également structuré en six unions zonales. Elles regroupent les fédérations selon leur région et jouent un rôle intermédiaire entre le niveau national et le niveau continental.
En Afrique du Nord, on trouve l’UNAF. L’Afrique de l’Ouest est divisée entre l’UFOA ou WAFU A et l’UFOA ou WAFU B. L’Afrique centrale dispose de l’UNIFFAC, l’Afrique de l’Est et une partie de la Corne sont regroupées au sein de la CECAFA, tandis que l’Afrique australe est structurée autour de la COSAFA. Chaque zone possède sa propre histoire, son calendrier et ses compétitions.
Ces unions organisent notamment des tournois régionaux de sélections, des compétitions de jeunes ou féminines et, selon les périodes, des phases qualificatives pour certaines compétitions de la CAF. Elles peuvent aussi mener des programmes de formation pour arbitres, entraîneurs et dirigeants. Leur proximité géographique facilite l’organisation de matchs entre pays voisins et permet de multiplier les occasions de jouer en dehors des seules grandes compétitions continentales.
Elles ne remplacent toutefois pas la CAF. Les unions zonales doivent respecter les statuts, les calendriers et les règlements continentaux et internationaux. Elles servent plutôt d’échelon de développement et de coordination. Pour un jeune joueur, un arbitre ou une sélection nationale, une compétition UFOA, CECAFA ou COSAFA peut ainsi constituer une première étape avant la scène africaine.
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