Tiémoko Berthé n’a que 18 ans, mais son profil avait déjà attiré plusieurs recruteurs européens bien avant sa majorité. Le défenseur central malien a choisi Villarreal pour poursuivre sa progression, après avoir été suivi depuis plusieurs années par le club espagnol. Africafoot avait annoncé son engagement avec le Sous-marin jaune dès janvier.
Une correction s’impose toutefois sur sa taille : les données actuellement disponibles indiquent 1,93 m et non 1,96 m. À cette puissance physique s’ajoutent une mobilité intéressante pour un défenseur central de ce gabarit et une capacité à participer à la relance. Il compte déjà quatorze apparitions et un but avec la sélection malienne U17 dans les données disponibles.
Berthé s’est notamment illustré comme capitaine des Aiglonnets lors de la Coupe du monde U17. Avant Villarreal, son nom avait également été associé à plusieurs grands clubs européens. Son choix espagnol présente cependant une certaine logique : Villarreal possède une réputation solide dans la formation et le développement de jeunes joueurs avant leur installation au plus haut niveau.
Pour le défenseur formé aux Étoiles du Mandé, le véritable travail commence désormais. Il devra s’adapter au rythme, aux exigences tactiques et au quotidien du football européen. Mais à seulement 18 ans, le Mali possède déjà un défenseur au physique impressionnant placé dans l’un des environnements les plus intéressants d’Espagne pour progresser.
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