Taiwo Awoniyi est de retour chez les Super Eagles après une très longue absence. L’attaquant a été rappelé pour remplacer Victor Osimhen, forfait pour les deux premiers matchs du Nigeria dans les éliminatoires de la CAN 2027. Awoniyi rejoint ainsi le groupe qui doit affronter Madagascar le 25 septembre puis la Guinée-Bissau le 29. Son retour intervient 709 jours après sa dernière apparition sous le maillot national.
La précédente présence de l’avant-centre remontait au 11 octobre 2024 contre la Libye, rencontre durant laquelle il avait disputé quelques minutes. Depuis, les blessures et la concurrence lui avaient fait perdre du terrain dans la hiérarchie offensive. Son rappel arrive dans un contexte très différent : Éric Chelle doit composer sans Osimhen, habituel point de fixation et principal buteur de la sélection.
Awoniyi n’est pas convoqué uniquement pour compléter numériquement le groupe. Son profil apporte une option plus physique dans l’axe, capable de jouer dos au but, d’attaquer la profondeur et de peser sur les défenseurs centraux. Le Nigeria dispose également d’Ademola Lookman, Samuel Chukwueze, Moses Simon, Tolu Arokodare, Akor Adams, George Ilenikhena ou encore Moses Usor, ce qui laisse au sélectionneur plusieurs configurations possibles.
La question sera de savoir quel rôle Chelle lui réservera immédiatement après près de deux ans loin de la sélection. Awoniyi peut commencer comme solution de banc ou être utilisé pour offrir une présence plus directe dans la surface. Quoi qu’il en soit, son retour constitue déjà un événement personnel important. À quelques jours du début des éliminatoires, le Nigeria perd son attaquant numéro un mais retrouve un avant-centre expérimenté qui connaît déjà les exigences du football international.
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