Miguel Cardoso a déjà remporté des titres majeurs avec Mamelodi Sundowns, mais une ligne manque encore à son bilan sud-africain : un trophée national à élimination directe. Le Portugais aura une nouvelle occasion de combler ce vide lors de la finale du MTN8 face à Orlando Pirates au Moses Mabhida Stadium.
Cardoso a dépassé les 100 matchs à la tête des Brazilians sans encore soulever une coupe domestique à élimination directe. La finale du MTN8 sera même sa première finale dans ce type de compétition avec Sundowns, après plusieurs tentatives en Nedbank Cup, en Carling KnockOut et lors du précédent MTN8. La saison dernière, Orlando Pirates avait éliminé son équipe aux tirs au but en demi-finale de cette même compétition.
Ce manque contraste avec le reste de son passage à Pretoria. Cardoso a conduit Sundowns au titre en Betway Premiership, à la Ligue des champions de la CAF et à l’African-Asian-Pacific Cup. Son équipe a également disputé une autre finale continentale et participé au Mondial des clubs. Le défi du week-end est donc moins de prouver sa capacité à gagner que de compléter un palmarès encore privé d’une coupe nationale.
Sundowns attend aussi ce type de succès depuis plusieurs années. Le dernier trophée domestique à élimination directe du club remonte à la Nedbank Cup 2022, remportée sous la direction conjointe de Manqoba Mngqithi et Rulani Mokwena. Battre Pirates mettrait fin à cette attente tout en lançant une période chargée pour le club, engagé sur plusieurs fronts d’ici la fin de l’année. Pour Cardoso, l’occasion est double : vaincre un rival direct et fermer l’une des rares cases encore vides de son parcours avec les champions sud-africains.
La finale arrive au début d’une séquence particulièrement dense. Après l’African-Asian-Pacific Cup, Sundowns doit encore gérer le MTN8, puis la Super Coupe de la CAF, avant d’autres rendez-vous annoncés en Carling KnockOut, Challenger Cup et Coupe intercontinentale. La profondeur de l’effectif et la gestion de la récupération seront donc aussi importantes que l’enjeu symbolique de cette finale face à Orlando Pirates.
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