Avant d’atteindre la Ligue des champions féminine CAF, les meilleures équipes du continent doivent d’abord gagner leur place à l’échelle régionale. Répartis entre six zones — UNAF, WAFU A, WAFU B, UNIFFAC, CECAFA et COSAFA — les tournois qualificatifs sont devenus bien plus qu’une simple étape administrative : ils structurent progressivement le développement du football féminin de clubs en Afrique.
Le premier avantage est sportif. Les championnes nationales ne passent plus directement d’un championnat parfois peu exposé à la plus grande compétition continentale. Elles affrontent d’abord les meilleures équipes de leur région, ce qui augmente le nombre de matchs internationaux et permet de mesurer plus régulièrement les écarts de niveau. Pour certaines joueuses, ces rencontres représentent même leurs premières expériences hors de leur pays.
Les qualifications créent aussi une exposition que beaucoup de championnats féminins nationaux ne peuvent pas encore offrir. Un club du Soudan du Sud, du Botswana ou d’un autre marché moins médiatisé peut soudain attirer l’attention grâce à un bon parcours régional. Des joueuses sont repérées, des clubs gagnent de nouveaux supporters et les fédérations disposent d’un rendez-vous concret autour duquel développer leur football féminin.
Le système permet également de garantir une représentation géographique plus large lors de la phase finale. Sans qualifications zonales, les championnats disposant des plus gros budgets pourraient rapidement concentrer l’essentiel des places. La formule actuelle oblige chaque région à construire ses propres compétitions et offre aux champions nationaux un chemin identifiable vers l’élite continentale.
Tout n’est pas parfait. Les écarts financiers restent immenses, certains clubs doivent parcourir de longues distances et les coûts de préparation peuvent peser lourdement sur des structures encore fragiles. Mais supprimer cette étape réduirait justement les occasions de compétition dont ces équipes ont besoin pour progresser.
Les tournois zonaux sont donc devenus l’un des moteurs discrets de la croissance du football féminin africain. Ils ne servent pas uniquement à désigner les adversaires de l’AS FAR ou les futurs participants à la phase finale : ils créent des matchs, de la visibilité et une véritable pyramide continentale. Pour développer durablement la Ligue des champions féminine CAF, renforcer ces six compétitions régionales est presque aussi important que développer la phase finale elle-même.
À suivre : Tracker CAN 2027 — calendrier, résultats et qualifications.
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