Voir une sélection annoncée comme équipe « à domicile » alors que le match se dispute dans un autre pays peut sembler contradictoire. Pourtant, cela arrive régulièrement dans les éliminatoires africains. Le mot « domicile » désigne d’abord le statut administratif de l’équipe dans la rencontre : celle qui reçoit officiellement, gère une partie de l’organisation et bénéficie normalement du choix de son stade. Ce statut peut être conservé même si le match est déplacé à l’étranger.
La raison la plus fréquente est l’homologation du stade. Pour les compétitions de la CAF et les éliminatoires africains de la Coupe du monde, les enceintes doivent répondre à un ensemble de critères concernant la pelouse, les vestiaires, l’éclairage, les zones médias, la sécurité, les accès, les installations médicales ou encore la capacité opérationnelle. Lorsqu’aucun stade d’un pays n’est approuvé pour le niveau de compétition concerné, la fédération doit proposer une enceinte homologuée dans un autre pays.
La sécurité peut aussi imposer une délocalisation. Une crise politique, un conflit armé, des troubles autour d’un stade ou des restrictions décidées par les autorités peuvent rendre l’organisation impossible sur le territoire national. Il existe également des situations plus ponctuelles : travaux importants, sanctions disciplinaires, indisponibilité d’une enceinte ou circonstances exceptionnelles reconnues par les instances.
Pour la sélection concernée, les conséquences sont réelles. Elle perd souvent l’avantage du public, doit financer davantage de déplacements et peut se retrouver à jouer plusieurs « matchs à domicile » très loin de ses supporters. Les fédérations cherchent alors des solutions pratiques, souvent dans des pays disposant de plusieurs stades homologués et de bonnes liaisons aériennes. Un match délocalisé reste donc officiellement un match à domicile, mais l’avantage sportif traditionnel du domicile peut, lui, presque disparaître.
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