Un nouveau tournoi U19 organisé à Johannesburg veut créer une passerelle entre les jeunes footballeurs sud-africains et les réseaux de recrutement européens. L’Africa United U19 Cup doit se dérouler du 10 au 17 décembre et réunir des joueurs en phase de développement dans un cadre pensé pour leur donner davantage de visibilité. Les organisateurs mettent particulièrement en avant les connexions avec le football espagnol.
Le projet est porté par Africa United et son fondateur Bob Richard, ancien joueur passé par le football sud-africain avant de s’installer en Espagne. L’ambition annoncée est de faciliter l’exposition de profils locaux à des clubs, académies et recruteurs qui n’ont pas toujours l’occasion d’observer régulièrement les compétitions de jeunes en Afrique du Sud. Le tournoi de Johannesburg constitue l’un des volets de cette stratégie.
En parallèle, une sélection de joueurs issus de la Gauteng Development League doit se rendre en Espagne en novembre pour participer à la Surf International Cup. Les organisateurs indiquent que cette compétition peut mettre les jeunes Sud-Africains face à des structures liées à des clubs européens comme l’Atlético de Madrid, l’Inter, le PSG ou les Rangers. La sélection des joueurs est coordonnée par Thiery Mulondzo, ancien entraîneur de jeunes et recruteur.
La création d’une passerelle ne garantit évidemment aucun contrat professionnel, mais elle peut multiplier les occasions d’être observé dans des environnements différents. Pour les académies et clubs locaux, l’intérêt réside aussi dans la possibilité de comparer leurs méthodes et leurs joueurs à des références internationales. Le rendez-vous de décembre servira donc autant de vitrine que de test pour un projet qui veut s’installer durablement dans le développement des jeunes talents sud-africains.
Les organisateurs veulent également utiliser la compétition comme un point de rencontre entre formateurs, agents, académies et clubs. La crédibilité du projet dépendra cependant du niveau réel des participants et de la présence effective de recruteurs. La première édition de Johannesburg permettra de mesurer si cette promesse d’exposition se traduit par des suivis, essais ou opportunités après le tournoi.
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