Refilwe Tholakele a transformé les qualifications COSAFA en démonstration personnelle. L’attaquante botswanaise a terminé meilleure buteuse du tournoi avec sept réalisations et inscrit les deux buts de Mamelodi Sundowns Ladies lors de la finale remportée 2-1 contre ZESCO Ndola Girls.
Sa finale résume parfaitement son influence. Tholakele a ouvert le score dès les premières minutes en profitant d’une hésitation défensive, avant de redonner l’avantage à Sundowns sur penalty après l’égalisation de Charity Mubanga. Dans un match beaucoup plus serré que les précédents, elle a répondu présente aux deux moments où son équipe avait le plus besoin d’elle.
Son tournoi ne s’est toutefois pas limité à cette finale. L’attaquante avait déjà marqué cinq fois avant le dernier match, notamment avec un doublé lors de la victoire 5-0 contre Gaborone United en demi-finales. Elle a ainsi combiné efficacité, régularité et capacité à peser dans les grands rendez-vous.
À 30 ans, Tholakele ne ressemble plus à une simple joueuse de complément dans l’effectif sud-africain. Son expérience internationale avec le Botswana et sa connaissance du football continental lui permettent d’assumer davantage de responsabilités. Elle devient surtout l’une des armes les plus crédibles de Sundowns avant la phase finale africaine.
La prochaine étape sera plus exigeante. Les défenses continentales auront désormais identifié la principale menace et chercheront à réduire les espaces autour d’elle. Mais après sept buts et un doublé décisif en finale, Tholakele arrive avec une confiance considérable. Sundowns possède une équipe très complète ; la COSAFA vient de montrer qu’elle possède aussi une véritable finisseuse pour décider des matchs.
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