Peter Edokpolor n’aurait difficilement pu rêver meilleure entrée dans le football international. À 19 ans, l’attaquant de l’équipe B du Benfica a honoré sa première sélection avec le Nigeria lors du match amical disputé à Nizhny Novgorod contre la Russie. Entré à la 70e minute alors que les Super Eagles étaient menés 3-1, il n’a eu besoin que de huit minutes pour réduire l’écart et relancer totalement la rencontre.
Son but est venu d’une action individuelle qui a immédiatement marqué les esprits. Edokpolor a récupéré le ballon dans le camp russe, accéléré vers la surface avant de déclencher une frappe légèrement déviée par un défenseur. Le ballon a terminé au fond des filets, ramenant le Nigeria à 3-2 à la 78e minute. Pour un joueur encore en phase de développement au Benfica B, l’impact a été immédiat.
Le Nigeria a ensuite poursuivi sa pression jusqu’au bout. Dans le temps additionnel, Akor Adams a égalisé pour offrir un nul 3-3 aux hommes d’Éric Chelle. La soirée a également permis au sélectionneur de tester plusieurs nouveaux joueurs, dans un contexte où de nombreux cadres manquaient à l’appel. Edokpolor a profité de cette ouverture pour transformer sa première apparition en véritable carte de visite.
Le jeune Nigérian sortait déjà d’une saison intéressante avec le Benfica B et les U23. Sa première avec les Super Eagles ajoute désormais une nouvelle dimension à sa progression. Un but en sélection ne garantit évidemment pas une place durable, mais il lui donne un premier repère fort et pourrait pousser le staff nigérian à le revoir rapidement lors des prochains rassemblements.
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