Au lendemain de l’élimination du Nigeria par la RD Congo en finale des barrages africains du Mondial 2026 à Rabat (1-1, 4-3 t.a.b.), Eric Chelle a créé la polémique en accusant le staff congolais de sorcellerie. En zone mixte et à la télévision, le sélectionneur nigérian a affirmé qu’un membre du banc adverse aurait fait du vaudou pendant toute la séance de tirs au but, déclarant que cet homme “faisait du vaudou” et mimant un geste de balancier, en parlant d’eau jetée au bord du terrain.
Très vite, ses propos ont été massivement relayés sur les réseaux sociaux et dans la presse africaine, certains médias parlant de “folles accusations” au lendemain de la défaite. Face à l’ampleur de la controverse, Eric Chelle a adressé un message à la presse, notamment à L’Équipe, pour expliquer qu’il avait réagi à chaud après une altercation et qu’il n’avait jamais voulu viser le peuple congolais ni le staff de la sélection, qu’il dit respecter, tout en félicitant la RDC pour sa qualification.