Édouard Mendy a confirmé que Patrick Vieira avait essayé de le convaincre de poursuivre sa carrière internationale avec le Sénégal. Le gardien de 34 ans a annoncé sa retraite des Lions en septembre, après huit années en sélection et un parcours marqué notamment par le titre de champion d’Afrique 2021. Dans un entretien publié après sa décision, Mendy explique que le nouveau sélectionneur a tenté de le faire revenir sur son choix.
Le portier a néanmoins maintenu sa décision. Son raisonnement est lié à la volonté de laisser davantage de place à la nouvelle génération et de ne pas commencer un nouveau cycle international qu’il n’est pas certain de pouvoir terminer. La nomination de Vieira ouvrait une nouvelle phase pour le Sénégal, mais Mendy estime avoir accompli ce qu’il souhaitait avec les Lions et préfère désormais se concentrer sur la suite de sa carrière en club.
Le gardien quitte la sélection avec un bilan considérable. La CAF comptabilise 59 sélections, 31 clean sheets et seulement 34 buts encaissés. Il a joué deux Coupes du monde et surtout occupé une place centrale dans la conquête de la CAN 2021, premier titre continental de l’histoire du Sénégal. Sa décision intervient alors qu’il restait encore suffisamment performant pour faire partie des références à son poste.
Le fait que Vieira ait essayé de le retenir montre d’ailleurs que cette retraite n’était pas imposée par le staff. C’est Mendy qui a choisi le moment de s’arrêter. Le Sénégal doit maintenant organiser la succession dans les buts, tandis que l’ancien gardien de Chelsea laisse derrière lui l’un des passages les plus marquants d’un portier sénégalais en sélection.
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