La Côte d’Ivoire prépare un rendez-vous de très haut niveau chez les jeunes. Une sélection de 25 joueurs a été constituée pour participer à l’UEFA Friendship Cup U18 organisée à Nyon, en Suisse, du 24 septembre au 3 octobre 2026. Selon la liste relayée autour du groupe ivoirien, 12 des joueurs retenus évoluent actuellement dans des clubs européens, signe de la diversité croissante des parcours de formation.
Le tournoi réunit huit sélections issues de cinq confédérations. La Côte d’Ivoire et l’Égypte représentent l’Afrique, face à la Corée du Sud, au Canada, au Brésil, à la Colombie, à l’Angleterre et à l’Espagne. Le premier match des jeunes Éléphants est programmé contre l’Espagne le 24 septembre. L’objectif est moins de rechercher un résultat isolé que de mesurer une génération ivoirienne à plusieurs des meilleures écoles de formation au monde.
La présence de nombreux joueurs basés en Europe donne aussi une dimension particulière à ce rassemblement. Pour la Fédération ivoirienne, ces compétitions servent à maintenir le lien avec des jeunes qui grandissent dans différents environnements sportifs et parfois dans plusieurs pays. Elles permettent également au staff de comparer leur niveau avec celui des joueurs issus des centres locaux et d’identifier ceux susceptibles d’intégrer ensuite les catégories U20 ou Espoirs.
L’UEFA Friendship Cup est conçue comme un tournoi de développement et garantit plusieurs rencontres à chaque participant. Toutes les équipes continuent donc à jouer jusqu’aux matchs de classement, ce qui offre un volume de compétition précieux à cet âge. Pour la Côte d’Ivoire, cette édition constitue une occasion de tester la profondeur de sa relève, d’exposer ses jeunes talents et de préparer les prochaines échéances africaines avec un groupe déjà confronté à une opposition internationale de haut niveau.
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