Au lendemain de la première sortie du Mali à la CAN 2025, Tom Saintfiet a poussé un coup de gueule sur le calendrier et la gestion des sélections. L’entraîneur des Aigles estime que la libération des internationaux trop proche du début de la compétition pénalise directement les équipes. « Merci à la FIFA qui décide de libérer les 6 joueurs avant la CAN », a-t-il lancé après-match, un message ironique qui traduit sa frustration dans un contexte déjà compliqué pour son groupe.
Le technicien belge a surtout pointé les dégâts d’une préparation perturbée par les matches de clubs disputés jusqu’au dernier moment. Selon ses propos, deux éléments majeurs de sa sélection ont été touchés lors de leur dernier match de championnat. Il cite Hamari Traoré et Sikou Niakaté, annoncés blessés, et reconnaît qu’il n’est « même pas sûr » de pouvoir compter sur eux pour la deuxième rencontre du Mali dans le tournoi. Une incertitude lourde à ce stade, car ces profils pèsent autant dans l’équilibre défensif que dans le leadership et l’expérience du vestiaire.
Cette sortie de Saintfiet remet en avant un débat récurrent autour de la fenêtre internationale et de l’impact réel sur les sélections africaines. À l’approche des journées suivantes, le Mali devra gérer l’urgence sportive tout en espérant une évolution rapide de l’état de ses joueurs, sous peine de voir son plan de jeu fragilisé dès le début de la phase de groupes.